我们现在已知的保存状况非常好且多样性丰富的动物群落化石都是来自寒武纪,至今还没有发现来自寒武纪之前的。正如前文所述,各个动物门身体内部的构造演化,其实比寒武纪生命大爆发还要早上12亿万年至5亿多年(取决于你相信哪个数据)。因此,今天在现生动物身上发现的各种身体内部构造,曾经的确隐藏于蠕虫体内长达数千万年的时间。现在我们可以真正去理解寒武纪中生命爆发的是什么了。在5。41亿年前到38亿年前,所有的动物门突然拥有了坚硬的外部构造(海绵、栉水母、刺细胞动物例外)。同时生物也从蠕虫状或是软体的原型转变成具备复杂且独特的体形(同样也被称为“表型”),尽管从地质历史时间的尺度上这只是一眨眼的瞬间。寒武纪生命大爆发的真正含义,我们现在已经可以理解了。 由于某些原因,在寒武纪之前,各动物门的早期成员并不具备硬质构造,因此也没有演化出独特的外表。这就引出了另一个问题一一寒武纪生命大爆发的原因是什么?为什么会发生寒武纪生命大爆发?要知道,生物能演化出坚硬的外表并不是偶然事件。在平静了相当长的一段时间以后,所有门类的生物同时发生了演化。这种广泛的相关性必定是受外部因素所强迫的。但是怎样的外部因素呢?究竟是什么导致了寒武纪生命
    安德鲁·帕克 《第一只眼》
    发生在埃迪卡拉动物群之后的寒武纪生命大爆发,是演化史上的一个里程碑,这次事件所具有的重要意义,或许只有生命最初的延生可以与之媲美。无论在澳大利亚的大堡礁还是在巴西的热带雨林,今天生物多样性的出现,都是寒武纪生命大爆发为这一切铺下的道路。这段时期爆发出的创造力空前绝后,而现生动物外形的设计蓝图就是在当时完成的。有牙齿、触手、脚爪和部的动物就这样突然出现。……达尔文还有当时的学者对于大约5.41亿年前的寒武纪时期硬壳化石的突然出现而感到困惑,并且在化石证据上这些生物也缺乏演化上的祖先。于是达尔文和他同时代的学者就假设,各个动物门早期的生命形式并没有形成化石,或是被埋藏在不适合被保存为化石的古老岩层之中。但正如我们所知,达尔文的研究只涉及微观演化。现在我们有许多保存良好的沉积岩(适合保存化石)的例子,由于这些沉积岩在寒武纪之前就已存在,所以“只有寒武纪时期的条件较适合保存化石”的观点就不再合理了。现在对于化石记录的解读,提出了寒武纪的生命“大爆发”,是一场由柔软的蠕虫样的外形演化出各式各样外部身体结构的“大爆发”。 寒武纪在地球历史上所占据的时间较为短暂,但在生命演化史上却十分的重要。生物在这段有限的时间里发
    安德鲁·帕克 《第一只眼》
    假如我说,基于外部形态特征,5.42亿年前只有3个门类,你会觉得诧异吗?此刻,大多数人可能会在脑海中浮现出这样的场景,在5亿多年的漫长时光里,动物的门类数量逐渐地从3个增加到了38个。如果按照这样的计算方法,地球3.2亿年前应该存在着20个生物门类。这种逐步的、平稳的演化的思想涉及一种被我们称为“微观演化”的过程。达尔文和华菜土就是这种思想的支持者。 关于进化论思想的革命,其实早在达尔文时期就已经出现了而现在我们意识到,地球历史中生命确实曾经经历着漫长的渐进式演化,又称为观演化,或者甚至会处于一种完全停滞不前的状态。但这样的演化状态会被一种“宏观演化”模式迅速地取代,即短时期之内爆炸性的演化,因此,出现了演化史中著名的间断平衡模式。这并非达尔文和同时期的学者们在当时忽视了宏观演化的现象,而是因为后人依托20世纪新发现的化石证据,以及现代化技术的应用,使人们对于生物从胚胎到成体的基因和发育过程认识的不断加深,才证实了宏观演化的存在。包括生命从胚胎到成体的加速成长,幼体的性征发育,以及重要基因的开启和关闭,都是引发生命演化的决定性事件。考虑到以上所有的这些,我想要改变我的论据,因为在5.42亿年前,地球上的
    安德鲁·帕克 《第一只眼》

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