相对于外部世界的高速运转、瞬息更迭，养老院里的时间是缓慢而又沉重的，以至于大部分人来到这里都会感到无所适从，仿佛突然进入了一种减速甚至停滞状态。所以家属通常来看一看、坐一坐就匆匆忙忙地走了，要么就需要寻找一些具体的事务——喂老人吃东西，帮老人洗脚、剪指甲——来填充时间的空白。另外，不同于外部世界中人们按标准的日历和钟表时间推进的日常生活一工作日与双休日、上班时间与下班时间、会议日与截稿日，养老院住民的时间仿佛只是无意义的、不断的重复。在这里，半年如一日，生命流逝却又静止。正如戈夫曼所描述的全控机构中“死气沉沉的时间感”，住民们会强烈感受到在机构中所耗费的时间“是从一个人的生命里夺走、浪费、摧毁的；那是一段报废的时间…被收容者往往感觉在他被要求待在机构里的期间——他的刑期——从自己的生命中被流放了”。