当然,今时今日,私人空间已经无需再依赖专属的个人房间来形成,我们大可以全家坐在一起,甚至是在一起用餐,却各自沉浸在iPhone或笔记本电脑中,也不与身边的家人交谈。可在过去,社交媒体尚未出现的那个年代里,中产阶级的家中开始出现每个人自己的私人空间,在当时,就已经开始改变美国家庭的互动方式了。社会学家安妮特.拉奥特在她的“美国不同阶层育儿方法的比较研究”中发现,在典型的中产阶级家庭里,除了每隔几天偶尔坐下来一起用餐,每个孩子都待在自己的房间里,甚至父母和子女都很少待在同一间房间里。于是家庭生活围绕着每个人——不仅是父母,还有子女们的——需求和喜好展开,兄弟姐妹们参加不同的运动,玩不一样的乐器,跟不同的朋友来往,全家使用一种开放性的时间表,每个家庭成员都能按自己的想法待在或离开家里。父母们竭尽所能地让每个子女都得到个人发展,而孩子们在这种过程中,也开始培养出自己是独一无二的、享有特权的想法,兄弟姐妹之间也产生了强烈的竞争意识,甚至略带着些敌意,尽管在中产阶级家庭中,兄弟姐妹其实很少待在一起。拉奥特指出,常常听到孩子们在另一个家庭成员身上用“恨”这个字眼,但谁也不会因此大惊小关,——当每个人都开始关注自身时,人们和环境都变得更为平和。
    艾里克·克里南伯格 《单身社会》
    美国老年人的时间花费研究呈现出一幅黯淡的前景,对于那些独自居住的老人而言,孤单是无穷无尽的,而只有当家人与朋友到访时,这一情形才短暂地获得改变。....更丰富的社交活动能令大多数独居的老人获益,而如果这无法获得保障的化,人口老龄化日益严重的国家将面临由此带来的广泛而严重的问题。但事实上,在调查研究中,我们观察到了许多独居老人与社会严重隔离、脆弱不堪的案例。但我们也同样意识到,老年人独居并非总是一个社会问题。...独具并不代表着痛苦和孤立。...但这并不意味着亲密的友谊对丧偶老人而言并不重要,与此相反,拥有一个支持性的人际关系网络恰恰是独居老人平静面对生活甚至开始享受生活的必要条件。对失去个人独立性的恐惧感,以及对自身越来越依赖于他人或其它机构的焦虑,都困扰着当代社会绝大多数的老年人,这种不安全感完全是来自个人主义文化。因为,当个体的尊严和完整性取决于个人主权的自我认知时,当我们意识到我们无法自理自立时,那便成为了最严重的屈辱感。如今,我们绝大多数人都认识一两个独自生活,需要一些额外照顾或者更多的每日探访的老人,可能是我们的父母、祖父母、邻居或者朋友。无论是谁,无论多幺富有,无论以何种方式生活在何处,我们中的每一个人都无法回避这样一个问题——那个每天等待有人来敲门的老人,可能正是我们所爱的人,甚至,可能就是我们自己。
    艾里克·克里南伯格 《单身社会》
    对于那些正在崛起的新一代充满抱负的年轻专业人士而言,二三十岁确实不是结婚成家的好时机。相反,这是投身学校和工作的最佳时机,并希冀能因此有所作为。我们将自己的时间交给那些教导和雇佣我们的人,剩下的时间用来自我提高。我们学习新技能,展现自己的方方面面,旅行,搬迁,建立人际关系网络,赢得声誉,晋升,寻找一份更好的工作,然后,循环往复,从头再经历一遍这所有过程。当你没有一个彼此承担责任和承诺的伴侣时,所有这些都会容易一些,而当你独自生活时,一切更简单些。当然,他们偶尔也会觉得孤单,或者觉得需要做出些改变,令生活更为完整。但那些已婚的人们又何尝不是如此,说真的,绝大多数人在生命的某个阶段,都会有这样的感受。寻找终生伴侣或者找一个人同住并不是解救孤单感的灵丹妙药,毕竟,孤独这一心理创伤,是人类生命体验的一个基本组成部分。她承认:“我一个人的生活就够丰富精彩了。”但这样的生活方式并非一蹴而就。......这一技能在厨房外也令他们获益匪浅,因为从根本上而言,这是一种关于如何照顾好自己的技能。......事实是,消除独居带来的痛苦的困难程度,其实等同于消除生活所带来的痛苦。有些感受,诸如孤单、后悔、害怕失败、对未来的担忧,被形容成所有单身者的共同点。但其实有伴侣的、已婚、有孩子的人所面临的生活的难题并不见得就少一些,这其中也包括了孤独感。我们不难理解,有些人因为拒绝和分离而变得更谨慎,不再轻易投身一段认真而负责任的两性关系。但当这种谨慎变成畏缩,令这些独居者躲在自己的安全屋里逃避时,情况也就变得不太乐观。无论独居者如何活跃于人际交往,事业有成,又善于安排自己独自一人的生活,在与他人共同生活的家庭环境中,所建立的那种强烈而亲密的关系依然有其无可代替的特性。但同时,当家庭伴侣辜负或者背叛了这种信任和亲密时,所带来的痛苦也是无可比拟的。正如我们在下一章里会谈到的,很多人选择分手或离开自己的伴...
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