1986年到1987年，西德知识分子就大屠杀和德国过去展开论战，即著名的“历史学家之争”。哲学家尤尔根·哈贝马斯在与保守派学者恩斯特·诺尔特的辩论中提出，大屠杀具有“独一性”（singularity），把它与其他地方发生的罪行（譬如保守派提及的古拉格）相提并论，是在淡化纳粹罪行，而作为德国人，过去永远不应该过去，不能再从历史中去寻找民族认同，不论历史带来的是正面还是负面的感受，他们唯一需要认同的是自由和法律。