去到海外的希腊人，有些滞留在那里，时间长了成为移民。早在公元前IT但纪，布脂人就开始向半岛外移民。爱奥尼亚人主要向东去往小亚细亚，多立斯人则更多西向去往意大利。最先涌现的城邦有不少就是这些移民建立的，如爱奥尼亚人的名邦米利都。公元前8世纪，随着城邦的涌现，希腊人开始了有组织移民，一个母邦划出一批人口，集体移置到某个新地方，建立一个殖民点，条件成熟之后，这个殖民点就独立而成为一个新城邦。这一殖民潮持续了两三个世纪之久。每一个殖民城邦都是一个特定城邦去建设的。殖民群体从母邦祭台上分取圣火，到达新地点后，第一件事是用带来的火种建一个火塘，这象征新城邦继承母邦的传统，宗教 政体形式、方言，等等。殖民城邦虽然与母邦保持多种多样的联系，但它建成之后就成为独立的政治体，并不附属于母邦。因此，殖民城邦既不同于通常含义上的移民，也不同于近代西方帝国的殖民地﹣﹣这些殖民地并不是独立的政治实体，而是帝国的属地。当然，殖民地闹独立获得成功是另一回事。殖民城邦壮大之后，有可能建立它自己的新殖民城邦，继续扩大殖民链条。例如，米利都建邦后不久即变得繁荣昌盛，便在黑海南岸建立了一批自己最早的殖民城邦，继而深人黑海其余地带，如多瑙河河口、第聂