雅典是古代民主制的典范，其民主化很彻底，同时，制度相对完备，大致顺畅地运行了数个世纪。当然，它不是一个完美的制度，无论在当时还在后世都遭到多种多样的批评。一个突出的缺陷是：所有政治事务都交由公民大会决定，为了获得群众的支持，领袖人物不得不顺从群众的看法和情绪，然而，大多数公民并不谙熟政治事务，而且，群众在集会时住往比平时更多受到狂热情绪的影响。这种情况在雅典的历史中的确多次出现，有时给雅典造成巨大的损失。