一般来说，贬低历史学的人似乎失之武断，他们高谈阔论，妙语连珠，但是最重要的是他们忘了问问自己，到底在谈论什么东西。他们为自己所描绘的历史研究的形象，并不是以历史研究的实际情况为依据的，这种形象更适合论坛而不是书斋。首先，历史研究的情况已经今非昔比，因此，他们的所作所为不过是在浪费精力，类似于用魔法去驱逐魅影。我们的做法应当完全不同。我们试图在此评估的，是那些在研究中实际应用的具体而微的方法，评估它们的价值和确定性。我们要探讨的问题，和那些成天与史料打交道的史学家所遇到的问题是同一类型的。总之，我们在阐述史学家为什么以及怎样来从事历史研究，至于是否值得干这一行，就得由读者决定了。