美国老年人的时间花费研究呈现出一幅黯淡的前景，对于那些独自居住的老人而言，孤单是无穷无尽的，而只有当家人与朋友到访时，这一情形才短暂地获得改变。....更丰富的社交活动能令大多数独居的老人获益，而如果这无法获得保障的化，人口老龄化日益严重的国家将面临由此带来的广泛而严重的问题。但事实上，在调查研究中，我们观察到了许多独居老人与社会严重隔离、脆弱不堪的案例。但我们也同样意识到，老年人独居并非总是一个社会问题。...独具并不代表着痛苦和孤立。...但这并不意味着亲密的友谊对丧偶老人而言并不重要，与此相反，拥有一个支持性的人际关系网络恰恰是独居老人平静面对生活甚至开始享受生活的必要条件。对失去个人独立性的恐惧感，以及对自身越来越依赖于他人或其它机构的焦虑，都困扰着当代社会绝大多数的老年人，这种不安全感完全是来自个人主义文化。因为，当个体的尊严和完整性取决于个人主权的自我认知时，当我们意识到我们无法自理自立时，那便成为了最严重的屈辱感。如今，我们绝大多数人都认识一两个独自生活，需要一些额外照顾或者更多的每日探访的老人，可能是我们的父母、祖父母、邻居或者朋友。无论是谁，无论多幺富有，无论以何种方式生活在何处，我们中的每一个人都无法回避这样一个问题——那个每天等待有人来敲门的老人，可能正是我们所爱的人，甚至，可能就是我们自己。