繁荣使腐败的条件趋于成熟；毁灭的原因随着权力的扩张而不断增加；一旦时机成熟，或由于偶然事件抽去了人为的支撑，那无比庞大的机构便会由于无法承受自身的重量而倒塌。这种毁败的过程非常简单而明显，让我们感到奇怪的现象，并非罗马帝国为何会灭亡，而是帝国怎么能维持这样长久。
爱德华·吉本 《罗马帝国衰亡史》0
尽管历史已使我们惯于看到,在狂热的野心的驱使下,任何原则,任何其他考虑是都不会发生任何作用的,但是,在如此恐怖的时刻,在皇位刚刚被一位和他如此亲近,如此出色的皇帝的血涂满的情况下,苏尔皮西阿努斯却竟然还极力想爬上那一宝座,这可真是一件绝对让人难于置信的事.
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这便是马尔库斯的儿子的下场,一个遭人痛恨的暴君,凭借着人为的统治力量竟能在13年时间中,压迫着论个人体力和办事才能都不在他之下的数百万臣民,而最后要将他消灭却也竟是如此容易.
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在社会动乱时期,社会法则失去了效用,它们的位置却很少会被人道的法则来加以填充.争胜的热情,胜利的骄傲,失败的失望,旧恨的记忆,对未来祸患的恐惧,全都能促使人头脑发热,而掩盖住同情心的呼声.
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欧洲被分割成许多独立国家，但却依靠宗教、语言和习俗方面的大致相似而彼此联系在一起的情况，对人类的自由起了一定的推动作用。现代的一位暴君，尽管在自己的思想中和在人民群众中听不到反对他的呼声，但看一看别的国君的作为、对马上遭到指责的戒心，同盟国的劝导和对敌人的恐惧，都使他不能不稍稍有所收敛。
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对他们进行控诉的那些奸佞之徒，使用一种那些无所依附的爱国人士经常用以在他的国家的保民官前对一个具有危险性的公民进行控告的语言；而这种为公众服务的活动还将在金钱和荣誉方面获得很高的报酬。
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要是我们评估一下帝国军备的一般状况，不论是步兵、骑兵，不论是军团、协防军、警卫部队和海军，整个地面和海上的兵力，最保守的估计大约有四十五万人。这样的军事武力在过去虽然堪称是所向无敌，但在17世纪有一个王国，领土只相当于罗马帝国的一个行省，却也建立同样规模的实力。
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“历代皇帝不论有无建树，命运都同样悲惨，在世时有的纵情逸乐或是高风亮节，有的严肃苛刻或是温和忠厚，有的怠渎职或是百战荣归，最后下场都不得善终，凡乎每个朝代的替换，都是可耻的夺者进行叛逆和谋害所致。”
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奥古斯都有丰富的征战经验，更能印证他的看法，在经过深思熟虑的评估后，确信以他审慎的作风，对于无法征服的蛮族只要稍做让步，仍能保持罗马的安全与尊严，所以不必让他的臣民和军队，冒着帕提亚人（Parthians）的矢石再度交战，宁愿签订保持颜面的条约，让对方归还克拉苏（Crassus）所失去的鹰帜和被俘的官兵。
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