繁荣使腐败的条件趋于成熟；毁灭的原因随着权力的扩张而不断增加；一旦时机成熟，或由于偶然事件抽去了人为的支撑，那无比庞大的机构便会由于无法承受自身的重量而倒塌。这种毁败的过程非常简单而明显，让我们感到奇怪的现象，并非罗马帝国为何会灭亡，而是帝国怎么能维持这样长久。