这到底是什么病？ 有人说，这是大流感；有人说，这是流行性肠胃病，或者传染性肝炎，有人说，根据急速传染、死亡率高、患者大量咯血等症状，很像是“肺鼠疫”，俗称黑死病。如果真是这样，这场大疫就是十三世纪扫荡欧亚大陆的大瘟疫的一条支流。这次大瘟疫曾让欧洲人口减半，相当程度上改变了世界历史的发展趋势。不过，也有人认为，这次南京大疫，只是局部卫生环境恶化引发的地方疫情，主要局限在南京及其邻近地区。 这年春天，中国北方的气候又极其异常。本该春暖花开的五月，竟然“大寒如冬”。加上围城中的劳役困苦、罢攻后的狂欢，绝大多数南京居民“朝饥暮饱，起居不时，寒温失所”，对疫病的抵抗力急剧降低，给疫情的恶化推波助澜。 眼见瘟疫四处肆虐，城内的医师束手无策。在传统医学的认知范畴内，他们只能给出“中燥热之气”或“饮食劳倦所伤”之类的诊断，姑且当成“伤寒”来治疗，给病人开一些半夏、南星、巴豆之类，熬成汤药服下，反而加剧了病情。 更有甚者，城内与殡葬相关的从业者，如看守坟地的“园户”、做法事超度亡魂的和尚道士、棺材铺的老板，等等，坐地起价，“擅厚利”。