福山在冷战的末期提出了“历史终结论”。他的观点用最简单的方式来概活就是，西方的自由民主政治是最好的制度选项，历史发展到这一步就抵达了终点，在这之后不管发生什幺，意识形态的竞争已经结束。他的文章发表两年之后，苏联解体了，西方赢得了冷战。“历史终结论”成为这种胜利的理论解释，福山也被视为先知般的思想人物。 但此后不到十年，就发生了“911”事件，几乎像是当头一棒，敲醒了沉醉在喜悦中的胜利者。西方思想界开始追问：为什幺会出现这样的悲剧，又要如何理解新的冲突？于是，“文明冲突论”走到了台前。 “文明冲突论”的要点是什幺？最简单的概括就是，世界上有七种主要的文明类型，西方文明只是其中的一种，还有中华文明、印度文明、伊斯兰文明等。亨廷顿认为，在意识形态的冲突结束之后，“文明之间的冲突”会成为世界冲突的主要形态。“文明冲突论”最早发表在1993年，2001年的“911”事件发生后，它也被看作对历史发展的准确预言。