遗忘是一个正常的过程，它是显意识的某些内容随着注意力的转移而失去其活力。当兴趣转移到别的地方，原来的内容就转移到阴影里，就像探照灯照亮一个新的地方，另一个地方就在黑暗中消失。这是不可避免的，因为显意识一次只能清楚地辨识几个形象。而且正如前文提到的，这种清晰度也会波动。“遗忘”可以解释为无意识活动内容在视线范围之外，而且是有违本人意愿的。但是被遗忘的内容，并没有停止存在。虽然不能重现了，但是在无意识里存在。它们随时可能自发地从无意识里现起，通常是在多年明显的完全遗忘之后，或者能够通过催眠被唤起。 除了正常的遗忘之外，弗洛伊德还描述了很多例子，说明了对于有些不愉快的记忆我们想尽快忘记。正如尼采所说，如果骄傲足够坚持，记忆会选择退让。因此在遗失的记忆里我们会发现很多是因为讨厌或者不和谐而处在无意识状态（并且是有意识想去回忆也记不起来）。这些是被抑制的内容。