《经济学人》讣告栏自1995年开办之后即享有盛誉，不仅因为写作对象的选择常常令人惊异，人生故事精彩纷呈，同时也由于这些讣告的写作风格独树一帜，堪称当代英语世界最优美的散文。本书精心选择其中201篇，从戴安娜王妃到教宗约翰·保罗二世，从导演黑泽明到作家索尔·贝娄，从非洲大独裁者到花园里的跳蚤专家。有呼风唤雨的大人物，也有被遗忘的小角色，有大师、圣徒，也有骗子和追名逐利者，甚至还有一只非洲灰鹦鹉，因为作者相信，“每个生命都有值得倾听的故事”。