对于留守村中而生活在贫困线以上的家庭，死亡的降临同样冷酷无情。正如皮埃尔.古贝尔、路易.亨利（Louis Henry）、雅克·迪帕基耶（Jacques Dupaquier）以及其他社会人口学家指出的，在现代法国初期的每一个地方，生活都是一场对抗死亡的无情斗争。在十七世纪诺曼底的卡吕莱（Crulai），未满周岁的婴儿天折率是千分之二百三十六，在当今却只有千分之二十。十八世纪出生的法国人，有百分之四十五在十岁以前去世。年纪超过十岁的孩子，很少能够活到成年而双亲都还健在的。由于死亡这不速之客，少有父母活到生育年龄结束。婚姻平均维持十五年，只及当今法国人的一半，扮演杀手的不是离婚，而是死亡。在卡吕莱，五个丈夫当中就有一个丧妻然后再婚。继母四处增加，数目远超过继父，因为寡妇再婚的比例是十分之一，前夫或前妻的子女未必都像灰姑娘那样受虐待，但是兄弟姊妹之间的关系可能相当紧张：一个新诞生的孩子通常意味着清寒与赤贫的差别：就算他不至于过度消耗家庭的存粮，却可能在分祖产时，因为继承人的数目增加而使下一代分得的土地大为减少。”