法国现代时期之初，尽管有战争、瘟疫与饥荒，存在于乡村层面的社会秩序却总能维持惊人的稳定。农民拥有相对的自由。虽然比不上在英格兰变成无地产劳工的自由民，却超过易北河（E）以东沦为与奴隶无异的农奴。但是他们逃不出领主制度的紧籍咒，那一套制度一方面不允许他们拥有足够的士地，以免他们森得经济独立，在另一方面也同时把他们生产所得的盈余吸个精光。男人从清早劳动到薄暮，在散处各地的长条状农地上锄土，使用的犁具和罗马人所用的没两样，收割谷物是用原始的镰刀劈砍，以便留下足够的残株作为公有放牧。女人晚婚，结婚年龄介于二十五到二十七岁一只生五或六个小孩，能够长大成人的只有两个或三个。大多数人处于长期营养不良的状况，主要仰赖面包和稀露维持生活，偶尔加上自己种的蔬菜。一年只吃到几次肉，比如节庆日，不然就是秋季杀生，后者是为了应付草料库存不足以让家畜度过寒冬的情况。他们一天摄取不到维持健康所需的两磅面包（两千卡热量），因此面临谷物不足与疾病的两面夹击，使得他们简直是束手待毙。总人口数在一千五百万到两千万之间起伏，扩增到产能的极限（平均密度是每平方公里四十人，平均年出生率是千分之四十）就爆发人口危机。从1347年第一次黑死病肆虐，到173