讨论“公共”问题，不可避免地要涉及哈贝马斯“公共领域”（public sphere）的概念。这里，我所关心的并非这个概念是否可以用来分析近代中国社会，研究中国的学者对这个问题已经进行了长期的辩论， 我所要考察的是物质空间怎样演变成为一个社会空间，并被赋予政治的重要意义。