以抑郁症为例，弗洛伊德发现，在许多病人的潜意识中有着某种无意识的被压抑的欲望（主要是性的欲望）和愤怒。消极的情感不断积聚，使得他们患上心理疾病。所以潜意识领域就是心理疾病的根源。不过，我们不禁要问：这样的欲望和感觉，为什么会进入潜意识？它们为什么要受到压抑呢？答案是：它们被意识摒弃和排斥——这正是问题的所在。