“信”，英语里—般译为“sincerity”。在汉语中，这个会意字是由“人”和“言”两部分组成，其意义也是这两部分字面所表达的。不过，在中国人值得称道的“五种品质”中，它排在了最后。在许多了解中国的外国人看来，“诚信”这种品质，在这个天子的帝国每时每地，的确被当成最不重要的一种美德。他们也将会同意基德教授的这一看法，他在谈论了中国人有关于“诚信”的观念之后，接着又说：“但是，如果在民族性格中确定一种美德，而不仅不在行动中加以实践，却处处蔑视这种原则。并且，也和现有的处世态度形成强烈错误，这一性格，非‘诚信’莫属了。中国人在公开的和私下场合里的表现与真正的诚信背道而驰。就连他们的敌人也以此而嘲笑他们，虚伪、矫饰、狡诈、不真诚和奴颜婢膝，正是这个民族的非常显著的一些性格。”这一判断很大程度上符合事实，至于多大，我们最好在详细地考察了下面的事例后，可以探求出一个答案。