明代科举分为三级：乡试、会试、殿试。其中乡试是行省一级的考试年一次大比，考试时间是在八月，因此又称“秋闱”。能通过秋闱乡试的士子，成为举人。将于次年年初赶赴京城，参加礼部举办的会试，称“春闱”。会试通过的考生叫做贡士，仕途之望已是板上钉钉。接下来皇帝会亲自主持一场殿试，没有淘汰，只为这些贡士排一个名次，分三等。 一甲有三人，赐进士及第，即我们熟知的状元、榜眼、探花；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。