语言学家所谓的模棱两可，指的是人们讲话时对填充短语（filler phrases）的使用，例如，“ust”（就，只是人"you know”（你知道）“well”（嗯，好“so”（哪么；所以；嗯人“I mean"”（我是说）以及“I feel like”（我觉得）等。这些短小的口头禅备受争议，最早正式谴责它们的现代语言专家之一是加州大学伯克利分校的学者罗宾·拉科夫。早在20世纪70年代，拉科夫就指出使用模糊限制语是犹豫和缺乏自信的表现。她认为，正如社会训导女人怀疑自己身体的吸引力，“长久以来，这种文化氛围中的女人要通过表现出对自己话语正确性的不确定，才能获得安全感”。拉科夫说，女性相信，自己说话时犹豫不决才能被听者接受，因此她们会用“just”和“you know”这样恭顺的短语来削弱她们话语的说服力，例如："I just feel like maybe we should push the deadline to Friday，you know？”（“你知道，我只是感觉也许我们应该把截止时间延长到周五？”）