高考状元、清华学子的身份也无法让他感受到存在的价值。唯有登山能让他感受到自己活着。而另一方面，他“不愿放弃对安稳生活的追求或者至少是幻想”。大学四年期间，他陆陆续续在水木社区里接了些翻译的小活儿。他暂时不想把翻译认作职业，只是告诉自己翻译不过是暂且糊口而已。他看不到前方的路。“在那个时候，国内没有任何人过着几乎有一点点像我当时想要过的那种生活。”严冬冬后来回忆道。 在父亲严树平看来，儿子的清华同班同学，要么是出国读名校，要么是去名企找工作，而他竟然在考虑去登山，简直是不务正业。父亲想要儿子过上按部就班的生活。严冬冬却想过上自由的生活，而且在这份自由里，登山必须是最重要的一部分。