西方人之所以难以对中国人的礼节表示赞赏,是因为我们的心目中怀有这样的定义:“礼节就是以善意的方式表达出的真实善意。”这一定义的基础,可能是这样一种文明的观点,即在理论上将每个人的幸福都视为众人的幸福。然而在中国,礼节的意义却是全然不同的。礼节是由若干专用术语构成的一项仪式,这些专用术语像所有的术语一样是重要的,但它们并非源自大脑或心田的愿望,而是一个复杂整体中单个儿的组成部分。有关如何使用尊称的整套理论与实践,即使不至于让西方人发疯,也至少会使他们头昏脑涨。这些用语的应用使得人们的社会等级有了明确的高下之分,而尊卑之分又被视为社会对话的必要前提。这些用语也是人际关系的润滑油,前因必有后果,后果必有前因,前因和后果共存于同一合适场合,则万事大吉。这就使得知书识礼的中国人会带着不加掩饰的(并非不自然的)轻蔑来看待这些“野人”,认为他们不懂“方圆”,甚至在他们了解到了这些礼节的优雅之后,居然还表现得如此无动于衷,真是蠢得不可救药。礼节就像是一个充气垫子。这垫子里面空无一物,可它却能够减轻颠簸之苦。与此同时,还得公正地补充一句,中国人对外国人表现出的礼节(如同他们相互之间表现出的礼节一样),更经常的是出于一种欲表明自己深谙得体举止之道的愿望,而不是想使客人感到舒服。宴请时也会采用同样的规矩,这是一种你们从未见识过的恐怖(一种过分慷慨的恐怖),热心的主人会特意在你的盘子里堆满丰盛的食物,他认为你应该喜欢这些好吃的东西,却对这样一个事实视而不见,即你根本没有食欲,一口也咽不下去。主人会说,要怪也只能怪你自己,而在他看来,他毫无疑问已经尽到了他的地主之谊。他在合适时候的合适举止是无懈可击的,没人能挑出什么不周之处来。倘若外国人不懂得这种游戏,那是他的事情,与主人没有任何干系。
    明恩溥 《中国人的性格》
    生活在这样一个烦乱的世界,处处让人感到忧虑和不安。中国人也像其他国家的人一样被这些深深的影响着,甚至比其他国家的人更甚。很多生活条件低下的地区,人们无法决定自己的命运。雨水多了,山洪会让他们无家可归;雨水减少了,又会有千百人挨饿。这种事情是无法避免的,所以中国人只能听天由命。这也是造成他们性格麻木不仁的原因之一。我们很清楚,中国的学者们是抵制西方文化的强大力量。即使外国人的机械技术再伟大,也无法理解中国所谓的“道德”。这些学者虽然是现代人,却有着宋朝人的思想。他们既嫉妒外国人的发展,又对外国人的科技表现不屑一顾。他们怀着这样纠结的心情,书写了大量排斥外国人的文章,而且这些文章迅速地铺满了中国大地。虽然中国曾被这样的方式侵略过,那也是很久以前的事情了,而且像那样的侵略,永远都不会再出现了。中国不会任人宰割,中华民族不会被任何民族所同化。政府与国民的想法都一样的自私,百姓们觉得没有必要更没义务去关心所谓的“公共财产”,只要守好自己的财产就够了。民众们始终有“普天之下莫非王土”这样的想法。一些商人把马车停在路的中间装卸货物,还有些农夫将砍倒的树直接横在道路上。他们完全不管其他行人,只顾自己
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    中国人一方面号称十分注重一丝不苟的礼节,可与此同时,他们却很少能意识到自己言行有时非常令人不快,原本是完全可以避免的。我的一位中国朋友就说过一些失礼的话,可他一点儿都没觉察到。他描述他第一次见到外国人时,说他感到最惊奇的是他们脸上长满了胡子,就像猴子一样,然后他还再三保证说:“我现在已经看得很习惯了。”很多老师在教室和其他人谈论起学生来,都会毫无顾忌地当着学生的面评价学生:“靠门的那个最聪明,二十岁时一定会中举,而邻桌的那两个,的确是我所见过的学生中最为愚蠢的。”而这种评价会对学生有何种影响,从来没人想过。中国人缺乏同情,还表现在他们的大家庭生活方面。尽管每家每户的情况有所不同,从自然状态下来考察,我们仍然可以轻而易举地发现,他们的家庭生活并不幸福。他们也不可能过得非常幸福,因为家庭成员彼此缺少感情上的交流,而这一点在我们的现实生活中对一个家庭的团结和谐恰恰非常重要。中国人的家庭只是个人组成的团体而已,就像一个协会,他们持久稳定地而不可分割地结合在一起,有共同的利益,也有不同的利益。这种家庭在我们看来根本不是家庭,他们兴趣各不相同,彼此也相差很大,家庭成员彼此之间没有同情心。
    明恩溥 《中国人的性格》
    说到中国慈善事业的不足,还要补充重要的一点,那就是,一件事不论有多好,有多急,都逃不过层层机构的压榨盘剥,这些部门就像组织严密的衙门。中国正常的慈善机构不可能完全独立行使自己的职责。经常看到,遇到大饥荒的紧要关头,民众生活在水深火热之中,这肯定也不足以阻止那些毫无廉耻的官员侵吞原应由他们发下的救济款。当公众的注意力集中在灾情和救灾上,外界对救灾款项的筹措和使用一无所知,这种情况下会发生什么样的丑事就不难想象了。中国人了解西方文明时接受到的只是最坏的一面,那么当他们看到西方世界处处布满慈善机构,这是许多国家所不能比拟的,肯定会觉得这是很了不起的一件事,然后就回去探究这个意义深远的事实。因而就会促使他们联想到这么一个情况:中文的“仁”字,不像其他表情感的字,“仁”字既不是“忄”字旁,也不是“心”字底。所以中国的善举往往无诚心可言,其普遍的结果必然不出我们所料。从事慈善事业应该是出自一个人的本能,不论何时,只要感到有必要,就要让慈善之心有机会得以发挥。可以说中国人完全没有这种心态。这的确不是人类的进步。如果中国人要培养成这种心态,那就要经历出现在西方国家的那些过程,使之成为人的生活中一个组成部分。
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